Champions League basket - Rytas Vilnius pakt eindzege na spectaculaire remonte in finale tegen AEK Athene

AEK nam nochtans van bij het begin het voortouw en sloot het eerste kwart af met een 25-15-voorsprong. In het tweede kwart namen de Grieken nog meer afstand (42-25) en hielden in het derde kwart gelijke tred (63-45). Nadien begon Vilnius aan een slotoffensief en werkte het zijn achterstand van achttien punten helemaal weg, waardoor er overtime gespeeld moest worden. Daarin trokken de Litouwers aan het langste eind: 86-92.

Rytas Vilnius schakelde donderdag in de vooravond in de eerste halve finale van de Final Four het Spaanse La Laguna Tenerife (87-69) uit. Aansluitend was AEK de betere van de dubbele Spaanse titelverdediger Unicaja Malaga (78-65), dat eerder zaterdag de wedstrijd om het brons won tegen Tenerife (85-80). Alle wedstrijden van de Final Four vonden in het Spaanse Badalona plaats.

Rytas Vilnius kon zich nooit eerder plaatsen voor de finale van de Champions League. De Litouwers wonnen eerder de EuroCup tweemaal (2005 en 2009) en kleinere internationale toernooien waarbij de North European Basketball League (2002). AEK won de Champions League in 2018. Het jaar nadien stak het de eindzege in de Intercontinental Cup op zak.

Unicaja Malaga versloeg vorig jaar in de finale het Turkse Galatasaray. AEK kaapte toen het brons weg voor de neus van La Laguna Tenerife.

De Champions League wordt doorgaans beschouwd als de derde Europese clubcompetitie in het mannenbasket, na de EuroLeague en de EuroCup. Oostende was dit seizoen de enige Belgische vertegenwoordiger op het kampioenenbal en strandde in de groepsfase na zes nederlagen in evenveel wedstrijden. Antwerp greep in een kwalificatietoernooi nipt naast een ticket voor de reguliere competitiefase.