WK 2026 - Chris Wood denkt dat hype rond Tim Payne "enkel positief" kan zijn voor Nieuw-Zeeland

Komende nacht (3u) keren de All Whites na zestien jaar afwezigheid terug op het WK. Vooral de hype rond Tim Payne is gespreksstof bij Nieuw-Zeeland. "Ik vind het geweldig. Ik denk dat dit de andere landen enthousiast zal maken voor ons team. Dat is natuurlijk een goede zaak voor ons", verklaarde Nottingham Forest-spits Chris Wood maandag.

Payne is een ster geworden op sociale media dankzij een campagne van de Argentijnse influencer Valen Scarsini. Die had er zijn doel van gemaakt om een hype te creëren rond de minst bekende voetballer op dit WK. De keuze viel op Payne, die op dat moment minder dan 5.000 volgers had op Instagram. Intussen staat de teller al op 5,7 miljoen. De 32-jarige verdediger van Wellington Phoenix FC speelde al 52 interlands en scoorde daarin 3 doelpunten.

De Nieuw-Zeelandse bondscoach Darren Bazeley blijft op de vlakte rond de hype. "Ik zit niet echt op sociale media. Publiciteit is publiciteit. Het is onze taak om te blijven spelen en te presteren", verklaarde hij. Bazeley voegde er nog aan toe dat hij niet denkt dat deze media-aandacht het team beïnvloedt.

Voor Nieuw-Zeeland is het de derde deelname aan een eindronde op het WK, maar het won nog nooit een wedstrijd op de Wereldbeker (3 nederlagen in 1982, 3 gelijke spelen in 2010). De All Whites zijn samen met de Rode Duivels ingedeeld in Groep G. Na de wedstrijd van komende nacht spelen ze in Vancouver op 22 juni tegen Egypte en op 27 juni tegen België.