WK 2026 - Veelbesproken Iran kan in opener in groep van België niet winnen van Nieuw-Zeeland

Geen WK-land ging de voorbije maanden meer over de tong dan Iran. De Perzische Leeuwen spelen hun drie groepswedstrijden in de Verenigde Staten, maar eind februari raakten beide landen in een militair conflict verwikkeld. Lang was onduidelijk of Iran effectief aan het WK zou deelnemen, en vanwege de spanningen besliste de Iraanse voetbalbond het basiskamp te verhuizen van Tucson (Arizona) naar Tijuana in Mexico. In aanloop naar het toernooi kreeg de volledige Iraanse spelersselectie groen licht om voor de wedstrijden de VS binnen te komen, maar verschillende stafleden zagen hun visumaanvraag geweigerd worden.

Nieuw-Zeeland begon als underdog, maar klom na amper zeven minuten op voorsprong langs Elijah Henry Just, die doelman Alireza Beiranvand (ex-Antwerp) met een spectaculaire trap kansloos liet. Iran maakte jacht op de gelijkmaker en vond die ook via een kattenpootje van Ramin Rezaeian (32.), in 2017/18 bij KV Oostende. Bij de rust stond het 1-1. In de tweede helft ging het vlot op en neer. Opnieuw Just (54.) zette Nieuw-Zeeland weer op voorsprong, maar andermaal sloeg Iran terug, dankzij Mohammad Mohebi (64.). Nadien drongen beide teams nog aan, maar een winnende treffer zat er niet meer in.

Alle landen in groep G hebben een punt na een wedstrijd. Op de tweede speeldag moet België tegen Iran aan de bak, Egypte treft Nieuw-Zeeland. De top twee in elke groep plaatst zich voor de knock-outfase (zestiende finales), net als de acht beste derdes (op twaalf groepen).