WK 2026 - Verenigde Staten starten voor eigen volk met vlotte winst tegen Paraguay

Het duel in het SOFi Stadium in het Californische Inglewood, waar ook de Rode Duivels tegen Iran zullen spelen, was het eerste van dit WK op Amerikaanse bodem en dus werd vooraf een openingsceremonie gehouden, zoals eerder gebeurde bij de eerste matchen in Mexico en Canada. Onder meer rapper Future en popster Kate Perry verzorgden een optreden onder het goedkeurend oog van een rist Hollywoodsterren zoals Halle Berry, Leonardo DiCaprio en Tom Cruise. De Amerikaanse president Donald Trump maakte de verplaatsing niet, hij werd vertegenwoordigd door zminister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.

De wedstrijd kende voor de Amerikanen een droomstart. Na amper zeven minuten stond het team van Mauricio Pochettino op voorsprong na een owngoal van Damian Bobadilla. De Paraguayaanse verdediger tikte een pass van Weston McKennie ongelukkig in eigen doel. De vroege treffer gaf de thuisploeg vleugels en iets voorbij het halfuur, net na de eerste drankpauze, ging de bal een tweede keer tegen de netten via Folarin Balogun, die op aangeven van sterspeler Pulisic van dichtbij kon binnentikken. Net daarvoor was een goal van diezelfde Balogun afgekeurd voor buitenspel. In de extra tijd tekende de spits van Monaco na een knappe individuele actie met een trap in de winkelhaak voor zijn tweede goal. Zo konden de Amerikanen met een geruststellende voorsprong de kleedkamers opzoeken.

In een tweede helft met amper spankracht redde de ingevallen Mauricio in de 73e minuut de eer voor Paraguay, maar dichter kwamen ze niet. Giovanni Reyna, ook een wisselspeler, legde diep in blessuretijd de 4-1-eindstand vast.

De andere wedstrijd van de eerste speeldag in groep D tussen Australië en Turkije wordt zondagochtend (6u Belgische tijd) in het Canadese Vancouver afgewerkt.