Coupe du monde 2026 - "Nous sommes ici pour gagner la Coupe du monde", affirme le Japonais Sugawara

"Nous sommes venus ici pour gagner la Coupe du monde. Nous ne sommes pas ici pour nous amuser. Nous voulons entrer dans l'histoire", a déclaré le défenseur du Werder Brême.

Le Japon n'a jamais dépassé les huitièmes de finale en Coupe du monde, mais est considéré comme un outsider cette fois-ci. Il a été la première équipe à se qualifier et reste sur six victoires consécutives, avec cinq 'clean sheets' d'affilée. Parmi ses succès figure une première victoire historique contre le Brésil à l'automne, ainsi qu'un succès contre l'Angleterre à Wembley.

Les attentes sont énormes au Japon autour des Samouraïs Bleus, et Sugawara a déclaré que "nous devons être prêts pour cela, nous nous battrons pour cela, pour le pays, la famille, les amis, tous les Japonais".

Le duel contre les Pays-Bas, triple finaliste, est l'une des affiches majeures de la première journée dans les douze groupes. "Il n'y a pas de match facile en Coupe du monde et les Pays-Bas ont aussi une bonne équipe. Nous devons tout donner, physiquement et mentalement", a ajouté Sugawara.

Le Japon devra faire sans son capitaine influent Wataru Endo, joueur de Liverpool, qui ne s'est pas remis de sa blessure. Shuto Machino (Borussia Mönchengladbach) a été appelé pour le remplacer et Ko Itakura (Ajax) sera le capitaine durant le tournoi. Sugawara a conclu que cela ne les freinera pas, estimant "qu'à un certain moment, il faut rester soudés. Nous nous entraînons et travaillons toujours dur ensemble. C'est notre force".