Tour de Belgique - Biniam Girmay bat Tim Merlier à la photo-finish sur la 1re étape

L'échappée matinale, composée des Néerlandais Roy Hoogendoorn (Metec-Solarwatt) et Stijn Appel (BEAT CC p/b Saxo), du Norvégien Storm Ingebrigtsen (Uno-X Mobility) et du Belge Olivier Godfroid (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions), n'a eu droit au chapitre que durant une centaine de kilomètres face à un peloton de sprinteurs décidé à conclure l'étape ensemble.

Les équipes continentales s'essayaient tout de même à l'offensive à près de 70 kilomètres de l'arrivée, avec le Chypriote Bogdan Zabelinskiy (Aarco), les Belges Jarno Bellens, Robbe Mellaerts (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions), Wies Nuyens (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw) et le Néerlandais Bart Kortleve (Metec-Solarwatt). Mais après avoir passé le kilomètre en or, permettant à Kortleve d'obtenir huit secondes de bonification, les attaquants devaient s'avouer vaincus à une trentaine de bornes du but.

Alors que les équipes de sprinteurs semblaient contrôler la course, Rune Herregodts (UAE Emirates XRG) les surprenait aux vingt derniers kilomètres pour un exercice en solitaire dont il est amateur. S'il n'a pas obtenu plus de vingt secondes d'avance, le rouleur de 27 ans a tout de même tenu jusqu'aux 150 derniers mètres.

Dans un sprint lancé par les XDS Astana, l'Érythréen Biniam Girmay (NSN) a pris les devants sur la ligne pour enlever sa troisième victoire de la saison, devant Merlier (Soudal Quick-Step) et l'Allemand Max Kanter (XDS Astana). Il prend le premier maillot mauve de leader au classement général.

Les sprinteurs seront encore attendus jeudi entre Merelbeke-Melle et Knokke-Heist, sur 197,6 kilomètres. Cinq étapes sont au programme, jusqu'à dimanche.